Il sistema scolastico tedesco si differenzia da quello italiano per la mancanza delle scuole medie. Invece, è suddiviso in due grandi blocchi: la scuola elementare (Grundschule) e la scuola superiore (weiterführende Schule). Inoltre, esistono diverse tipologie di scuole superiori, come il Gymnasium, la Realschule, la Hauptschule, la Gesamtschule e la Sekundarschule, ciascuna con percorsi e diplomi diversi.
L'obbligo di istruzione scolastica inizia a partire dall'età di 6 anni in Germania. I bambini che compiono sei anni entro il 30 settembre sono in obbligo scolastico, mentre quelli che compiono sei anni a partire dal 1° ottobre vengono iscritti a scuola l'anno successivo.
Due anni prima dell'iscrizione alla scuola elementare in Germania, i bambini vengono sottoposti a un test per verificare la loro padronanza della lingua tedesca. Questo test non è riservato solo ai bambini stranieri, ma viene svolto da tutti i bambini per valutare se siano necessarie misure pedagogiche per l'iscrizione alla scuola.
La scuola elementare o primaria (Grundschule) in Germania dura quattro anni, dalla prima alla quarta classe.
A metà anno della quarta classe elementare in Germania, avviene la selezione per l'accesso alla scuola secondaria. L'insegnante di classe indica ai genitori, attraverso la cosiddetta "Empfehlung" (raccomandazione), quale tipo di scuola superiore sia consigliato per il bambino. Questo consiglio non è vincolante e i genitori possono decidere quale forma di scuola di scegliere.
Nel Nord Reno Vestfalia, i cinque indirizzi principali della scuola superiore sono: Gymnasium, Realschule, Hauptschule, Gesamtschule e Sekundarschule.
Per accedere all'esame di maturità (Abitur) in Germania, è generalmente necessario frequentare e superare con successo un corso di studi presso un Gymnasium. È richiesta una combinazione di voti sufficienti o migliori in diverse materie specifiche.
Nel Gymnasium tedesco vengono insegnate diverse materie, tra cui matematica, tedesco, inglese, storia, geografia, scienze naturali (fisica, chimica, biologia), arte, musica, educazione fisica e altre materie a scelta.
Al termine della Hauptschule, gli studenti possono proseguire gli studi in una scuola professionale (Berufsschule) o intraprendere un tirocinio/apprendistato nel campo di loro interesse.
Dopo la Realschule, gli studenti possono scegliere di proseguire gli studi presso un Gymnasium per ottenere l'Abitur o di frequentare una scuola professionale (Berufsschule) per apprendistati o tirocini nel campo scelto.
Il percorso nel Gymnasium tedesco dura generalmente nove anni, dalla quinta alla tredicesima classe.
Al termine del percorso nel Gymnasium, gli studenti possono ottenere l'Abitur (maturità tedesca), che consente loro di accedere all'istruzione superiore nelle università e nelle scuole superiori tedesche.
La durata del percorso nella scuola professionale (Berufsschule) in Germania varia in base al tipo di formazione professionale scelta. Di solito, va da due a tre anni.
La scuola Gesamtschule in Germania offre un'istruzione integrata che copre tutti i livelli di abilità e talenti degli studenti, dalla quinta alla decima classe. Gli studenti hanno l'opportunità di sviluppare le proprie competenze in diverse materie e possono ottenere diverse qualifiche, come l'Abitur o certificati professionali.
La "Sekundarschule" nel sistema scolastico tedesco è una scuola superiore che combina elementi del Gymnasium, della Realschule e della Hauptschule. Offre un percorso di istruzione generale e prepara gli studenti sia per il mondo del lavoro che per l'accesso all'istruzione superiore.
In generale, una scuola pubblica in Germania è finanziata e gestita dallo Stato, mentre una scuola privata riceve finanziamenti da fonti private e può essere gestita da organizzazioni religiose, associazioni o individui. Le scuole pubbliche sono gratuite, mentre le scuole private possono richiedere tasse scolastiche.
Nel sistema scolastico tedesco, gli studenti sono valutati tramite voti o valutazioni qualitative nelle diverse materie. Solitamente, la scala di valutazione va da 1 (molto buono) a 6 (insufficiente). La valutazione tiene conto del rendimento scolastico, delle prove scritte e orali, dei compiti a casa e della partecipazione in classe.